Joelci Fernandes da Silva, de 53 anos, morador do Jardim Coopagro, em Toledo, está prestes a realizar um feito que une fé, resistência física e solidariedade: uma peregrinação a pé até o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida do Norte-SP. Ele saiu de nosso município no dia 20 de julho, às 06h20, e, agora, pouco mais de duas semanas depois, já se encontra na região de São José dos Campos-SP, a pouco mais de 80 quilômetros de seu destino final.

"Eu já tô aqui pertinho pra chegar, tá? Aí é questão de quilômetros", contou Joelci, com a serenidade de quem já superou mais de 1.000 km de estrada, literalmente. Segundo ele, a caminhada foi motivada por algo maior do que ele mesmo: a dor de familiares e amigos que enfrentam problemas de saúde. ???Estou trazendo o nome de inúmeras pessoas, oração o dia inteiro. E para que talvez o meu sofrimento, a minha dor do dia a dia alivie um pouco a dor deles???, explicou.

A distância total entre Toledo e Aparecida do Norte é de 1.091,60 quilômetros. Joelci afirmou que, em média, está percorrendo entre 50 e 65 km por dia. "Ontem eu caminhei 73 km", contou, impressionado com o próprio rendimento. ???O que está acontecendo é que a minha caminhada está rendendo de um jeito que eu nunca imaginava. A oração do meu povo me empurra e Nossa Senhora Aparecida me puxa de lá???.

Apesar da longa jornada e dos desafios naturais de uma empreitada assim, Joelci afirmou que tem sido surpreendido positivamente. ???Dificuldade não teve, não. Aconteceram muitas coisas boas pelo caminho. Pessoal ajudando, querendo saber de onde eu venho, pra onde eu vou???, relatou.
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A peregrinação tem sido acompanhada à distância por um amigo e parceiro logístico, o primeiro sargento Gehlen, da Polícia Militar (PM) de Toledo. ???Ele e a esposa dele, a Ana Paula, arrumam tudo pra mim. A minha preocupação é só caminhar???, explicou Joelci. O amigo tem tido um papel fundamental na jornada, enviando mapas diários com os trechos a serem percorridos e organizando os locais de descanso.
Essa será a primeira vez que Joelci pisará no Santuário Nacional de Aparecida. ???Eu nunca fui à Aparecida. Será a minha primeira vez lá???, disse, em tom emocionado. Desde 2017, ele atua como ministro auxiliar da Paróquia São Francisco de Assis, no Jardim Coopagro em Toledo, além de contribuir com as pastorais da Esperança e da Criança.
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Joelci está aposentado, foi mecânico de manutenção industrial e chegou a se formar como bombeiro civil, mas não atuou na área.
Ao contrário de muitos romeiros que fazem promessas em troca de graças, Joelci vê sua caminhada como uma entrega desinteressada. ???Eu não gosto de usar minha fé como moeda de troca, sabe? Eu não falei: se acontecer isso, eu faço aquilo. Não. Eu saí caminhando. E o que a minha Mãezinha quiser, está bem feito???.
Quando a jornada terminar, Joelci pretende descansar por alguns dias na casa de um tio próximo a Aparecida do Norte, antes de retornar a Toledo. A previsão é que ele chegue ao Santuário na tarde deste sábado (09). O retorno a Toledo será de ônibus na próxima semana.