O Brasil chegou a flertar com a eliminação nesta quinta-feira (4), em Riga (Letônia). A seleção masculina de basquete esteve 24 pontos atrás do placar contra Camarões. A reação depois do intervalo não evitou a derrota por 77 a 74, mas impediu a desclassificação precoce no Pré-Olímpico. A equipe comandada por Aleksandar Petrovic conseguiu garantir o primeiro lugar do grupo B mesmo com o revés e agora enfrenta Filipinas, às 9h30 (horário de Brasília) de sábado (6), para tentar alcançar a final do torneio. Letônia e Camarões fazem a outra semi. Somente o campeão se classifica a Paris 2024.
nnnTida como a seleção mais fraca da chave B, Camarões, que já fizera jogo duro com Montenegro na véspera, dificultou muito a vida do Brasil no primeiro tempo. Após um primeiro quarto equilibrado, que terminou com vantagem de dois pontos para a equipe africana depois de uma bola de três no fim, Camarões começou o segundo quarto com mais 20 pontos sem resposta brasileira, sequência alimentada por vários desperdícios de bola do Brasil e bolas de três camaronesas. Em um determinando momento, a seleção chegou a estar perdendo por 24 pontos. Como a derrota deixaria as três equipes da chave empatadas com a mesma campanha, o saldo de pontos seria o critério decisivo. Para se classificar, a seleção precisaria reduzir a desvantagem para no mínimo 13 pontos.
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Após ir para o vestiário perdendo por 17 pontos (56 a 39), o Brasil começou a reagir na volta para o segundo tempo. O pivô Cristiano Felício estabilizou a defesa da equipe, que ainda foi para o último quarto perdendo por 13. Apertando ainda mais a defesa e melhorando a performance no ataque, o Brasil chegou a empatar a partida nos minutos finais. O ala Léo Meindl foi o cestinha da equipe brasileira, com 19 pontos. Jeremiah Hill, cestinha da partida com 22 pontos, acertou o arremesso que deu a vitória a Camarões.
nnnNa entrevista coletiva após o jogo, Petrovic admitiu que forçar a prorrogação poderia não ser vantajoso para o Brasil, já que abriria uma nova possibilidade de derrota por placar mais elástico. O técnico croata disse que precisava de um descanso após o estresse vivido no primeiro tempo do jogo, mas já fez uma projeção do que esperar do duelo contra as Filipinas.
nnn"Precisamos mostrar a vontade que mostramos no segundo tempo. Eles têm excelentes jogadores com grande talento individual. ?? um time muito técnico com vários atletas com alta minutagem. Será um desafio completamente diferente", disse Petrovic.
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