Os trabalhos de resgate em toda a região oeste da Colômbia entraram em seu segundo dia nesta terça-feira (11), enquanto equipes de emergência escavam entre prédios desabados e casas destruídas. A expectativa é de que o número de mortos no terremoto mais forte do país em décadas possa aumentar.
O tremor, de magnitude 7,4, atingiu o coração da região cafeeira da Colômbia, matando pelo menos 164 pessoas.
O terremoto reduziu prédios de vários andares a escombros em cidades como Pereira e Cali, e rachou uma das torres de uma catedral histórica na cidade de Manizales.
Equipes de emergência, auxiliadas por policiais, soldados e voluntários, trabalharam durante toda a noite com escavadeiras e, às vezes, com as próprias mãos, em busca de sobreviventes sob os escombros.
Em Cali, que tem cerca de 2,2 milhões de pessoas, pelo menos 85 pessoas morreram. Dezenas de prédios ficaram inclinados ou foram totalmente destruídos, forçando os moradores a se refugiarem nas ruas.
Vários andares superiores de um dos hospitais da cidade — alguns dedicados ao atendimento pediátrico — desabaram, deixando alguns pacientes soterrados e forçando cerca de 600 outros a serem atendidos em uma rua repleta de escombros, disse a diretora do hospital, Irne Torres Castro, à emissora Caracol.
Carmen Yasmin Garcia, de 43 anos, moradora de Cali que atua como voluntária nas equipes de resgate, disse, na tarde dessa segunda-feira, que seu grupo havia resgatado sete pessoas de um prédio desabado, mas outras quatro pessoas e um cão continuavam presos.
“Há pouco tempo ouvimos barulhos, mas agora não conseguimos ouvir nada; ainda temos fé de que o cachorro está vivo e que conseguiremos resgatar essas pessoas”, disse Garcia. “Precisamos de pessoas com equipamentos; quanto mais gente ajudar, melhor.”
Em Pereira, capital do Estado de Risaralda, que foi duramente atingido, as autoridades registraram 66 mortos.
A cidade também sofreu algumas das destruições mais visíveis, com quarteirões inteiros reduzidos a pilhas de concreto e aço retorcido. Um vídeo publicado nas redes sociais e verificado pela Reuters mostrou o aeroporto da cidade balançando violentamente durante o terremoto, com grandes pedaços do teto desabando enquanto as pessoas se abrigavam.
Mais 13 pessoas morreram em Chocó, a província rural mais próxima do epicentro do terremoto.
O presidente Abelardo De La Espriella, que assumiu o poder há poucos dias, disse que 1.000 integrantes das forças de segurança seriam enviados a Cali até o amanhecer, após relatos de saques. Cali, assim como Pereira, impôs toque de recolher na noite de ontem.
“Nossa intenção é cooperar de todas as formas necessárias. Aqui, não há distinção nem divisões ideológicas quando se trata de defender nosso povo ou demonstrar solidariedade”, declarou De La Espriella aos jornalistas.
O desastre tem sido comparado a um terremoto mortal de 1999 que devastou a mesma região cafeeira, matando mais de 1.000 pessoas, bem como aos terremotos catastróficos que mataram mais de 6.300 na vizinha Venezuela em junho.
